答え：ピクルス

アメリカのクリスマスのしきたりの一つにあるのが、クリスマス・ピクルス。
これは、アドベントカレンダーやクリスマスクッキーほど一般的ではなく、実はアメリカ人でも知らない人が多い。
内容は、まず、親がピクルスのオーナメントをツリーの中に隠すようにして飾る。これをクリスマスの朝、子供に探させる。見つけた子供は、ご褒美として特別に用意されたプレゼントをもらえたり、クリスマスプレゼントを兄弟の誰よりも先に開けられるという特権をもらえる、というもの。また、ピクルスを見つけた子供は、ラッキーで、来年一年が良い年になるだろうという意味もある。
ピクルスである由来については、次のような言い伝えがある。
あるドイツ系アメリカ人がアメリカの内戦で傷ついて、死にそうな時、最後の最後に、ピクルスを食べたがっていた。そこで周りが希望通り、その人にピクルスを食べさせたところ、死なずにだんだん体が治った。その話を聞いたアメリカ人は、クリスマスツリーにピクルスを隠し、それを見つけた人には、次の一年、運がよくなるということにした。幸運のピクルスといったところだろうか。

・2009年頃からドイツでもこの習わしが広がった。

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答え：大根

大根が走りだしたら、「大根run」、「大混乱」…

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答え：鼻の穴を（自分の意思で）閉じる

水の中に棲むイルカやクジラはもちろん、シロクマやカバのように、水中に潜ることの多い哺乳類の多くは、鼻を自在に閉じることができる。
そして、砂漠に棲むラクダも、自在に鼻の穴を閉じることができる。これは、砂塵を避けるため。砂嵐の間は鼻と口を閉じる。
一方で、ラクダは砂嵐でも目を開けることができる。長いまつ毛と、「瞬膜」という眼球を覆う透明の膜を持っているため、砂嵐の時も目を開けられる。

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答え：登山

アフリカ大陸で2番目の高さを誇る、ケニア山（5199m）。その峰の1つ、レナーナ（4985m）に初めて登頂したのは、3人のイタリア人だった。
イギリス軍の捕虜となった3人は、毎日、ケニア山を眺めているうちに、いつか登ろうと決心。
そこで、半年がかりで食料を集め、物資をかすめ取り、脱走に成功。80kmの道のりを踏破して、レナーナに登った。（寒さや高度障害に悩まされる、過酷な登山だった）。
そして登頂に成功し、満足した3人は、そのまま逃走するわけでもなく、再び収容所に帰還。脱走した罰として、28日間の独房暮らしとなったが、心はすっかり満足した様子だったという。

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答え：宇宙に行った生き物（動物）

これまで、宇宙に行った生き物は人間だけではない。宇宙飛行の研究段階から、いろんな生き物が打ち上げられた。

・世界初は、1947年2月、アメリカが、ドイツから接収したV2ロケットで打ち上げられたミバエというハエの一種。（宇宙での放射線被爆の影響を調査するため）
・1949年6月には、アカゲザルのアルバート2世がアメリカのV2ロケットで打ち上げられた。（帰還時の事故で死亡）以後、サルは度々宇宙に行っている。
・1950年8月、アメリカがハツカネズミ打ち上げ
・1951年1月、ソ連がイヌのツィガンとデシクを打ち上げ（生還）
・1957年11月、世界で初めての軌道を周回する宇宙船、スプートニク2号にイヌのライカが搭乗。地球軌道を周回した最初の動物となった。（当時は帰還させる技術がなかったため、7日後に薬で処理（殺す）する予定だったが、実際は、打ち上げから数時間で、ストレスと熱中症で死亡していた）
・1994年、向井千秋がスペースシャトルのミッションで、メダカの交尾孵化に成功。「宇宙メダカ」が誕生した。

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答え：しめ縄

神社でよく見かける、しめ縄。起源は、古事記や日本書紀で有名な神話・天岩戸開きにある。
八百万の神たちが試行錯誤した末、ようやく天岩戸から出た天照大神がもう二度と隠れてしまわないようにしめ縄を張った、というのが由来である。
この天照大神が隠れたとされる洞窟「天岩戸」は、縦横奥行き共に9メートルほどあり、断崖絶壁の中腹に位置する。しめ縄を張るには、専門業者が断念したほどの難所。
しかし去年、世界的に活躍するプロの登山家らの協力もあり、天岩戸神社が創建以来初めて、ご神体の「天岩戸」にしめ縄を張った。

西本宮拝殿の裏には、天岩戸が見える遥拝所があるものの、参拝には必ず神職が同行する。神域のため、現地に足を踏み入れることだけでなく、ご神体の写真撮影も禁じられている。
24代宮司の佐藤永周さんは、発祥地なのに天岩戸にしめ縄がないことに疑問を感じていた。業者に相談したこともあったが、安全面の理由から断念したという。
去年の春ごろ、遥拝所での案内中に「本当はしめ縄を張りたいと思っているのですが」と、長年の願いをふと口にした。すると、参拝客として居合わせた登山家が「何とかしてみましょうよ」と声を上げた。こうして計画が動き出した。
8月、登山家4人が現地調査を実施。その中には、竹内洋岳さんの姿もあった。日本人でただ一人、世界に14座ある8千メートル峰の全山登頂を達成した登山家だ。
しめ縄を張る神事は2020年12月18日に営まれた。佐藤さんや氏子らが見守るなか、竹内さんら登山家3人が絶壁に臨んだ。クライマーらしい身のこなしで、約30分で無事に張り終えた。

・12月13日は、正月事始め。大掃除や門松、しめ飾りなどお正月の準備にとりかかる日。

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答え：河川

「貸して！」「貸せん（河川）！」…

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答え：カーリング

氷上のチェス、カーリングをプレイするには、最低限、カーリングシューズとカーリングブラシが必要。そして、ほぼ必ず、1人1人がストップウォッチを持っている。氷の状態は常に変わるため、状況を把握しておく必要がある。そのために、競技中、ストーンが一定の距離を通過する時間を計測して、ストーンの到達位置を予測する。
カーリングブラシに取り付けられる、専用のストップウォッチも販売されている。(普通のストップウォッチを使う選手も多い)

ちなみに、投げるエリア(バックラインから、ホッグラインまでのおよそ8．2m)を3．8秒で通過するスピードでストーンを投げてターゲットのセンターで止まるというのが標準的な氷の状態。

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答え：クリスマス

キリスト教のお祭、クリスマス。明治初期から、教会で行われていたが、宗教関係なく盛り上がりはじめたのが1910年前後。1905年の日露戦争の勝利以降、すこしずつ浮かれはじめ、1909年頃から、新聞のクリスマスレポートも格段に増える。

・デパートではクリスマス商戦でにぎわい、銀座はとても華やかに。
・クリスマスの時期は、「二人袴」という元々は狂言の笑える話、「お半長右衛門」という、世話物の浄瑠璃（若い娘と初老の男の死体が流れてきて、うわさ話でもり上がる、心中物）など、みなが喜ぶ演目を上演。
・軍歌の中でも明るく楽しい「元寇」という曲を教会で大合唱。
など、もはやキリスト教徒関係なく、日本人は100年以上前からイベントとして楽しんでいる。

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答え：今年のノーベル賞

▷ノーベル医学・生理学賞は、温度や触覚の受容体(センサー)を発見した、デヴィッド・ジュリアスとアーデム・パタプティアンの2人が受賞。皮膚感覚の仕組みを解明。

▷ノーベル化学賞は、プラスチックや医薬品の化学合成を安全に、安価に行う「不斉（ふせい）有機触媒」を開発した、ベンジャミン・リストとデヴィッド・マクミランの2人が受賞。インフルエンザ治療薬の合成などに利用されている。

▷ノーベル物理学賞は、気候変動などの物理現象を見抜いた真鍋叔郎、クラウス・ハッセルマン、ジョルジョ・パリージの3人が受賞。CO₂濃度が地球温暖化に与える影響を発見した。

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